Anos antes de Jules Verne ou H. G. Wells, e décadas antes de que Hugo Gernsback lle dese nome ao xénero ou Karel Čapek bautizase aos robots, Mary Shelley escribiu a primeira novela de ciencia ficción da historia, unha narración tan potente que a día de hoxe se segue editando de maneira regular, viu innumerables adaptacións a calquera outro medio e se converteu nun arquetipo propio que pasa de xeración en xeración cunha influencia indeleble. E, aínda que algúns teóricos opinan que esta honra lle corresponde a Somnium, de Johannes Kepler, o certo é que esa novela recorre á maxia como forma de que os seus protagonistas viaxen á Lúa, mentres que Frankenstein é a primeira historia xenuinamente científica e con características propias do que chegará a ser este xénero: leva o desenvolvemento tecnolóxico do seu tempo ao límite da especulación e alerta sobre o que podería causar unha ciencia sen ética. Hai algo máis típico da CF?

A súa orixe é case tan literario como o propio texto. Entre o 5 e o 15 de abril de 1815 produciuse a tremenda erupción do volcán Tambora, na illa de Sumbawa, Indonesia, o que terminou coa vida dunhas sesenta mil persoas e causou un desastre climatolóxico imprevisto. Lanzou millóns de toneladas de po á atmosfera que cubriron o sol, e o descenso das temperaturas e as abundantes choivas arruinaron as colleitas de medio mundo durante 1816. Iso provocou unha escaseza de alimentos, fame, enfermidades e tumultos por media Europa, nun intento por facerse coas poucas reservas de comida que quedaban, en especial en Suíza, onde o goberno declarou a emerxencia nacional. Este evento recibiu o nome do ano sen verán, cando os ceos se encheron de cinza gris e parecía que se acababa o mundo.

Por aquel entón, o poeta George Gordon Byron, coñecido como lord Byron, escapara dun Londres que o repudiaba, da quebra e dun matrimonio perdido e refuxiárase en Villa Diodati, unha mansión xunto ao lago Leman. Con el viaxaba o seu médico persoal, John William Polidori, que o admiraba e trataba de emular as súas capacidades literarias. E ata Villa Diodati desprazáronse tamén o poeta Percy Bysshe Shelley e a escritora Mary Godwin, que mantiñan unha relación secreta a pesar do matrimonio do primeiro.

Godwin, de dezanove anos, era xa unha muller dunha cultura excepcional, filla da escritora e política Mary Wollstonecraft, pioneira do feminismo, e do político William Godwin, por entón arruinado e necesitado de Shelley para reflotar a súa economía. A parella namorouse en 1914 e fuxiu a Francia coa medio irmá dela, Claire Clairmont, e desde alí a Suíza e en concreto á Villa Diodati. Godwin coñecía a obra dos seus proxenitores, tiña unha formación clásica moi extensa e ademais estaba ao tanto dos últimos avances científicos do seu tempo, como os experimentos de Luigi Galvani, que demostrara a finais do século anterior que os músculos sometidos a descargas eléctricas sufrían contraccións involuntarias. A comezos do XIX, Giovanni Aldini, sobriño de Galvani, fíxose popular en Inglaterra ao presentar un espectáculo no que pretendía reanimar o cadáver dun condenado á forca mediante a aplicación de descargas eléctricas selectivas. Todas esas historias apiñáronse no cerebro da escritora, xunto a unha marcada conciencia social, que a facía estar ao tanto das terribles situacións de fame, necesidade e pobreza que a revolución industrial estaba a motivar na súa patria. A súa propia nai falecera debido ás complicacións do parto e o seu pai vivía aburado polas débedas, que estaban a terminar co seu soño político. Ela viviu de preto a precariedade dunha forma de vida sen coberturas sociais e durante anos sería infeliz por iso.

No verán de 1816, Mary Godwin reuniuse con eses outros xenios e entre todos decidiron escribir historias de terror. Fóra da casa, a choiva e a xistra golpeaban con forza e o desafío literario pareceulles entretido. Byron compuxo Escuridade, un longo poema sobre un mundo no que se extinguiu o sol, e tamén Fragmento dunha novela, un relato sobre un posible vampiro que se descompón nun cemiterio de Esmirna. Polidori, pola súa banda, escribiu O vampiro, considerado o primeiro conto sobre vampiros modernos da historia, precursor de obras tan significativas como Carmilla e Drácula.

Godwin escribiu unha novela que marcaría para sempre a literatura gótica e abriría o período da ciencia ficción: Frankenstein ou o moderno Prometeo, unha historia sobre o poder da ciencia sen escrúpulos e o perigo que supón para os inocentes. Algúns críticos viron nela unha denuncia clara da despersonalización que traía consigo a revolución industrial e tamén un reflexo dos medos das mulleres da súa época ante o embarazo e o parto, situacións que se volvían en contra delas e poñían en perigo a súa vida.

Dun modo ou outro, Frankenstein é a gran novela de ciencia ficción e o núcleo dun subxénero propio: o dos monstros creados pola ciencia, dos que tantos habería, sobre todo, a partir das bombas atómicas de Hiroshima e Nagasaki. E iso fíxoo posible unha intelectual da súa época, unha muller dunha capacidade portentosa que nos legou unha obra inmortal.

Máis historia da ficción científica e momentos incribles nesta ligazón.